L'appelation de Caniche vient de ce que chien était employé à la chasse des oiseaux aquatiques, ce qui lui a valu le surnom de 'chien à cane' ou 'canichon', ayant donné Caniche par déviation. Appelé également 'chien de mouton' d'après l'aspect de son poil. Selon Buffon, son origine serait africaine. Il descendrait du Barbet d'Afrique du Nord, introduit par les Mores dans la péninsule ibérique où il aurait été croisé avec le chien d'eau portugais (cão de água). De là, il aurait gagné toute l'Europe, en faisant souche en France. De ce fait, la F.C.I. a reconnu officiellement en 1936 ce pays comme le berceau de la race. La même année, un standard est publié. Un club du Caniche fut créé à Paris en 1922. Il fut donc d'abord chien de chasse pour le gibier d'eau, puis il devint, au Grand Siècle, 'Chien de Dames', chien de salon sous Louis XV, miniaturisé sous Louis XVI. | |  | |  Il atteint sa grande popularité au XIXème et au XXème siècle.
S'adaptant à tous genres de vie (chasse, cirque, agrément,…), le Caniche fut le chien de compagnie le plus répandu au monde. Mais cet engouement a malheureusement entraîné une production intensive au détriment de la qualité ce qui doit rendre vigilant tout acquéreur. Pendant des siècles, barbet et caniche ne furent qu'un seul et même chien.
Le « barbet-caniche » était tantôt gardien de chèvres et de moutons, tantôt chasseur à la sauvagine. Utilisé pour garder les troupeaux, il était complètement hirsute et pour la chasse, il était tondu. A partir du XVIème siècle, barbet et caniche virent leur destin se séparer. Certains furent croisés avec des épagneuls afin d'adoucir la texture de leur pelage, puis toilettés. C'est ainsi que naquit le vrai caniche qui allait bientôt faire fureur auprès des dames de la cour. Louis XV adorait le caniche. Sous son règne, toutes pendant la guerre civile anglaise qui dura de 1642 à 1649, des partisans de Cromwell attribuèrent des pouvoirs surnaturels au caniche blanc du prince Rupert, le chef des royalistes. Caniche viendrait de « canichon », un vieux mot français désignant le jeune canard en duvet. Pendant la chasse, on appelait «cane» le mâle et «caniche» la femelle des chiens chargés de rapporter le gibier.
A l'époque, son principal concurrent était le bichon. Certains caniches marquèrent ainsi l'histoire.
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| | | | |  | | Baron à l'entraînement de la marche au pied. |
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| | | | | C'est par piston qu'on entre au paradis. Si c'était au mérite, mon chien y entrerait et moi je resterais dehors. (Mark Twain) |
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| | | |  | | Baron en train de discuter avec une de ses admiratrices sur la place de la cathédrale de Strasbourg. |
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